S-2　It's My Party

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（驚いたように顔をあげ、軽く微笑んで）
「え？・・・フ・・ヴェルニエ先輩。どうかしましたか？」

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（軽く眉をひそめて）
「ん？何か？」

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（本を閉じて）
「イザベルですか？いや・・・私は見ていませんが・・多分、こちらには来ていないのでは・・・確か、ホールでお客様のお相手をしていたような・・・」

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（組んでた足を降ろして）
「何か、あったんですか？」

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（軽く笑って）
「ああ・・・なるほど・・・」

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（ちょっと驚いたように）
「え？コサージュが気に入らなかったんですか？それは手厳しいなぁ・・」

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（納得した様子で）
「ははぁ・・・それで先輩はマーガレットにも同じものをプレゼントしたんですね？」

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（口元に手をあて、控えめに笑って）
「ククク・・・・」

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（笑いを堪えながら丁寧に）
「クク・・・あ、いや、すみません、笑ったりして・・・何だか、先輩らしいような、らしくないようなエピソードだな・・と思って、つい・・」

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（優しく微笑んで）
「周囲への気遣いは素晴らしいと思います。そういう先輩の細やかなところは尊敬に値します」

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（溜息まじりにうつむきながら）
「でも、イザベルには逆効果だった・・・はぁ・・・」

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（笑いながら）
「フフ・・・何か、意外だな」

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（顔を上げて）
「え？」

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（楽しそうに）
「だって、昔から先輩は引く手数多だったし、色々な女性との噂も絶えなかったじゃないですか。社交界のパーティーでだって、随分、色んな女性に言い寄られているって聞きましたよ」

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（照れたように笑った後、にっこり微笑んで）
「ああ、あれは・・・君たち三人に比べれば大したことないよ」

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（笑いながら）
「いやいや。そんな、恋愛のエキスパートのような先輩が、相手がイザベルになった途端に恋愛初心者みたいなこと言いだして・・」

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（苦笑して）
「やっぱり変かい？」

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（穏やかに）
「フフ・・・そんな先輩も好きですけどね」

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（背もたれにもたれながら、膝を組んで）
「そうだな・・・確かに、奥手だったわけではないし、それなりに色々な女性ともおつきあいしてきた・・・まあ、私の年齢では、それが普通だろう？」

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（丁寧に返事して）
「ええ」

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（遠くを見つめて穏やかに）
「だけど彼女は・・・イザベルは・・・特別なんだよ。どこがどう特別なのかは、口ではうまく説明できないんだが・・・今までつきあってきた、どの女性とも違う」

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（なるほどというように）
「ふむ・・」

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（照れ臭そうに笑って）
「笑われてしまうかもしれないが・・・この私が珍しく本気なんだよ。彼女の言葉で言えば・・・運命の相手にめぐりあえたってところか・・・」

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（穏やかに）
「笑ったりなんかしませんよ」

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（アルマンを見つめて苦笑して）
「11歳も離れているのに、全く年下だという気がしない。むしろ、私の方が未熟で、つい彼女を怒らせてしまう。しかも、何故、彼女が怒るのか見当もつかないんだ。そうしているうちに、いてもたってもいられなくなって・・・つい自分から謝ってしまう」

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（軽く笑って）
「フ・・・」

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（目を伏せて）
「そうしたら、また彼女が怒りだすんだ。何故、謝っているのか？って。何で、理由もわからずに謝ったりするんだ？って。そう言われてしまうと、私は何も言えなくなってしまう」

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（優しく微笑んで）
「きちんと、向き合えばいいんじゃないですか？」

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（驚いたように顔を上げて）
「え？」

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（丁寧に説明するように）
「彼女が何故怒っているのかわからなかったら、何故怒っているのかその理由を聞けばいい。それでも言ってくれなかったら、その直前の言動を思い返して、何故、自分がそんなことをしたのか、どういう思惑だったのか、伝えてあげればいい。そして、つい謝ってしまうのは全てをあやふやにしたいからではなくて、彼女が傍にいない時間が耐えられないからだと教えてあげればいいんです」

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（ポカンとした顔で）
「そっか・・・いや・・さすがだな、アルマン。恐れ入ったよ」

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（慌てて頭を下げて）
「あ・・何だか、偉そうなこと言ってしまって、すみません」

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（優しく微笑んで）
「ありがとう。参考にさせていただくよ」

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（恐縮したように目を伏せて、すぐに軽く笑いだして）
「いえ・・・フフ・・・それにしても、まさか、先輩がそこまでイザベルに入れ込むとは・・・」

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（真摯な瞳で胸に手をあてて）
「自分でも不思議だよ。正直、自分の感情を持て余してる。本当は今すぐにでも彼女と結婚して、一緒に暮らしたいと思ってる。傍にいないと、不安で仕方がないんだ・・・。いつか、私の元からいなくなってしまうんではないかって・・・美しい羽を広げて、飛び立ってしまうんではないかって・・・でも、彼女の年齢を考えると、そういうわけにもいかなくて・・」

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（笑いながら、恭しく頭を下げて）
「いやはや・・・ごちそうさまです」

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（照れ臭そうに頭を掻いて）
「ハハ・・・参ったな・・・。さて、そろそろイザベルを探すとしよう。あんまり遅いと、また怒り出すから。フフ・・・このままじゃ、将来、確実に彼女の尻に敷かれそうだな」

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（にっこり笑って）
「ですね」

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（軽く手をあげて立ち去って）
「じゃあ、アルマン、後ほど・・・」

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（ガスパールを見送って）
「はい」

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（ガスパールがいなくなったのを見届けてから再び本を開いて、思い出し笑いをしながら）
「フフ・・あの、いつも完璧なヴェルニエ先輩がね・・・フフフ・・・」

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（イザベルを追いかけてきて）
「イザベル！待って！！」

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（ビクリと立ち止まり、テラスで立ち尽くしたまま必死に訴えるように）
「・・・っ！！あれにはきっと理由があるのよ！きちんと話せば、お兄様だって・・・っ！」

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（何か言いたげに手を伸ばして、すぐに諦めたように溜息をついて）
「イザベル・・・・はぁ・・・」

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（顔を上げて座ったままマーガレットを見て）
「マーガレット？」

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（驚いたように振り返り、気まずそうに胸に手をあて顔をそらして）
「あ・・・アルマンお兄様・・・」

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（心配そうに）
「どうかしたのかい？」

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（俯いて）
「いえ・・・ごめんなさい・・何だか、お恥ずかしいところをお見せしてしまって・・・」

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（困った顔でアルマンを見て）
「ええ・・・」

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（アルマンの向かい側に腰をおろして、少し言い淀んだように）
「実は・・・先程までサロンでイザベルと一緒にピアノを弾いていたんですけれど・・・ちょうど、目の前のお席でお父様とガスパールお兄様が談笑していらして・・・」

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（真面目な顔で）
「そのうちにガスパールお兄様とイザベルの話になって・・・お父様が、そろそろ、イザベルとの婚約を公にしてはどうか？と持ちかけたんです」

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（ちょっと言い淀んだように、最後は溜息まじりに）
「そうしたら、ガスパールお兄様が・・・イザベルとの婚約発表は待って欲しいっておっしゃって・・・それどころか・・・できれば、婚約話は一度白紙に戻したいと思っているって・・」

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（困った顔で）
「ガスパールお兄様が遠慮していると思ったのか・・・お父様ったら、「そうか、気が強くて我が儘なイザベルより、気立ての良いマーガレットの方が良かったか？」なんて冗談をおっしゃったものだから・・・」

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（困ったように大きな溜息をついて）
「もう、どうしたらいいのか・・・はぁ・・」

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（椅子から立ち上がって）
「でも・・・！」

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（ちょっと躊躇して、すぐに思い直したようにその場を後にして）
「・・・・ええ・・・そうですね・・イザベルのこと、お願いします」

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（穏やかに微笑んで）
「何も悪くない？フフ・・・そっか・・」

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（イザベルを見つめて厳しく）
「はっきり、言おうか、イザベル？君がそんな風に子供じみた態度をとるから先輩は婚約を白紙に戻したいと言ったんだ」

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（厳しく問い詰めるように）
「心の底から愛していると・・・運命の相手だと・・・そう言った先輩の言葉を、どうして信じることができない？」

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（目を伏せて、軽く笑って）
「先輩を愛していると勘違いしているのは君の方だよ」

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（軽く微笑しながら目を伏せて）
「愛している？君は『人を愛する』ということが、どういうことなのかわかっていないんだ」

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（目を伏せたまま首をふって）
「わかったような気になっているだけだよ」

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（イザベルを追い詰めるように）
「君は先輩の何を知っているんだい？どんなことに喜び、どんなことに悲しみ・・・本当に大切にしているものは何なのか・・・何も見えていない」

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（丁寧に諭すように）
「見えているなら、わかるはずだよ。君の知っている先輩は・・君が見てきた、ガスパール・ウラジミール・ヴェルニエという男は、そんなつまらないことで君を傷つけるような人なのかい？」

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（しっかりと）
「少なくとも、私が知っている先輩は、そんな器の小さい人間じゃない」

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（大きな声で呼びかけるように）
「だそうですよ！聞こえましたか、先輩！そこに、いるんでしょう？」

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（幕の向こうからゆっくりと現れて）
「・・・参ったな・・いつから、気づいていたんだい？」

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（にっこりと微笑んで）
「フフ・・・長いつきあいですから・・・。こんな時、来ない訳がないと思っていました」

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（イザベルの前でゆっくり膝をついて、イザベルの頬の涙を指で拭いながら）
「すまない、イザベル。君がそんな風に思ってくれているなんて、ちっとも気づかなかった・・・いい年して、情けないな・・・」

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（イザベルの前でゆっくり膝をついて、イザベルの頬の涙を指で拭いながら、しっかりと）
「婚約を解消したいと言ったのは、君の心の準備ができていないうちに、どんどん話をすすめるのが嫌だったからだ。君はまだ若い。これから色々な人々と出会い、学び、経験し、自分の価値観を養っていく。そうして、成長した君の目から見て、私が君にふさわしい男だと判断したら、その時に改めて、君にプロポーズしようと思った」

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（立ち上がりながら、照れたように笑って、後半はイザベルをまっすぐに見つめてしっかりと）
「でも、そんなことは建前で・・・本当は今すぐにでも君と一緒になりたい。世の中には私より素晴らしい男は五万といる。それでも・・・私のワガママだとわかっていても・・・誰にも君を渡したくないんだ。愛してるよ、イザベル。心から・・・」

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（イザベルを抱きしめて）
「約束するよ、イザベル・・」

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（さりげなく立ち去ろうとするアルマンを呼び止めるように）
「アルマン！君に借りが一つできたな」

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（微笑みながら振り返って）
「借りだなんて、私は何も・・・それに、先輩には、それ以上にお世話になっていますから」

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（イザベルを抱きしめたまま、首だけアルマンの方に向けてしっかりと）
「借りは借りだ。この借りは必ずいつか返す」

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（優しく笑って、立ち去ろうとして）
「ハハ・・・楽しみに待っています」

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（穏やかに）
「・・・・ありがとう・・アルマン・・・」

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（背中を向けたまま軽く手をあげて）
「フ・・失礼します」

124

（イザベルを抱きしめたまま目を閉じて）
「結婚しよう、イザベル・・・きっと君を幸せにする・・・私の人生の全てをかけて・・・そう神に誓うよ」

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